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[0:01] Martín Acuña: Hola, yo soy Martín Acuña, y estás oyendo Backstage Talk. Bienvenidos a otro episodio de Backstage Talk en esta tercera temporada, en donde estamos haciendo un especial de latinos en teatro musical. Tengo el placer de tener hoy conmigo a José Solís. Él empezó su carrera como escritor y crítico a los 16 años, cuando lanzó una página web de reseñas de películas, mientras seguía viviendo en Honduras, su país natal. Empezó luego a escribir acerca de teatro de manera profesional, mientras cruzaba sus estudios universitarios en Costa Rica. Y luego, cuando se mudó a Nueva York en 2012, se concentró específicamente en obras de teatro. Su trabajo ha sido publicado en el New York Times, American Theater, TDF Stages, Backstage, Three Views y American Magazine.

En 2020 fue seleccionado como el artista visitante en la Hunter College y arrancó BIPOC Critics Lab, un workshop que quiere entrenar a los críticos culturales del futuro. José también es el creador y host de Token Theater Friends, un podcast y serie web semanal en el que habla con los artistas de teatro más influyentes del momento. José, gracias por estar acá, es un honor estar contigo, tenerte aquí en Backstage Talk. Cuéntanos, ¿cómo estás?

[1:37] José Solís: Martín, un placer, gracias por invitarme, el gusto es completamente mío. Yo me encuentro muy bien emocionado por las fiestas, ¿y tú?

[1:41] Martín Acuña: Bien emocionado por hablar contigo. Tengo mucha emoción porque yo empecé a seguirte en redes sociales hace un rato y luego empecé a leer lo que has escrito y dije, esta persona es maravillosa, así que gracias por estar acá. Quiero preguntarte, ¿qué te hizo escoger la vida de artista?

[2:05] José Solís: De nuevo Martín, muy amablemente, eso se nos honraja, así que gracias. Mira Martín, fíjate que no sé, no quiero sonar muy metafísico ni muy con falsa modestia ni nada así, pero yo no sé si esto me eligió a mí o si yo lo elegí, y la razón es porque fíjate que yo no recuerdo en ningún momento de mi vida Martín, en el cual yo no he estado creando algo, desde muy chiquito me gustaba mucho pintar, me gustaba mucho dibujar, me gustaba mucho escribir, mi papá tiene todavía en su billetera libritos de cuentos con ilustraciones que yo hacía cuando tenía cuatro años, y básicamente no he parado de hacer eso desde que tengo memoria. Cuando cumplí diez años me regalaron un diario en el que comencé a escribir.

Al principio solo escribía sobre mi vida cotidiana y era muy aburrida, como recordarás la vida de un niño no es muy emocionante, y lo que pasó fue que en un punto comencé a escribir más sobre libros y sobre cine y sobre arte y sobre las cosas que me gustan. Estos son los libros que estaba disfrutando como niño y dejé de escribir sobre mi vida, dejé de escribir sobre ir a la escuela, y eso fue básicamente el paso que generó mi carrera y mi vida, no he parado de hacer lo mismo desde hace veinticinco años.

[3:32] Martín Acuña: Me encanta. Cuéntanos un poquito acerca de tu viaje precisamente escribiendo y siendo crítico de teatro musical en Nueva York.

[3:42] José Solís: Mira, Martín, yo crecí en Tegucigalpa, Honduras, en una casa rodeada de señoras tipo Almodóvar que se reunían a tomar café en la tarde y hablar de sus amantes del pasado y de sus hijos y de todos esos recuerdos. Y en muchas ocasiones los recuerdos que estas señoras que yo amé tanto compartían eran sobre los musicales que habían visto en el cine, ¿no?, cuando ellas eran adolescentes. Entonces me contaban sobre haber ido a ver West Side Story, sobre haber ido a ver The Sound of Music y My Fair Lady cuando eran ellas muy jóvenes. Entonces desde, incluso antes de irme a vivir a Nueva York, yo estaba obsesionado con los musicales. Son mi arte favorito, o sea, mi vida entera podría pasarla viendo musicales y no me cansaría. Entonces lo que pasó fue que cuando yo me mudé a Nueva York, ya era crítico de cine, escribía sobre cine, pero al mudarme a Nueva York y al tener a mi disposición los musicales de Broadway, los musicales of Broadway, los musicales experimentales, los musicales off of Broadway.

Incluso, Martín, cada vez que tú te metes al tren, te metes al metro y hay una persona tocando algún instrumento, cantándote en medio de, rodeado de ratas y rodeado de basura y de gente enojada porque el tren no llega, es casi como que la ciudad te invita a ser un personaje en un musical.

[5:15] Martín Acuña: Sí.

[5:46] José Solís: O sea, si yo pudiera cantar, Martín, te lo juro que yo tendría un canal en el que yo haría críticas de musicales cantando. Pero que lo haga alguien más, porque mi voz de cantante nadie la quiere escuchar. Entonces, ese ha sido básicamente mi viaje y donde estoy ahora y lo que espero lograr en la cultura en mi carrera.

[6:05] Martín Acuña: Me encanta. Quiero preguntarte, ¿cuál es o cómo abordas tú la escritura, la escritura crítica para teatro musical?

[6:14] José Solís: Como te dije que es mi arte favorito, me acerco a la crítica de musicales desde un lugar de completa adoración y amor. Más amor que adoración. Porque cuando tú hablas de adoración, hay elementos que son como muy reverenciales, ¿no? Y yo no creo en las vacas sagradas. Ni siquiera el señor, que Dios tenga en su gloria a Stephen Sondheim era una vaca sagrada para mí, ¿no? Entonces, a mí me interesa mucho poder acercarme a los musicales y hablar sobre lo que funciona, recordando obviamente que la crítica en sí es un arte completamente subjetivo, es mentira. O sea, yo le digo siempre a todo el mundo, la mejor forma de saber si un crítico es bueno o no, es cuando te dicen de que están siendo objetivos.

O sea, por favor, no se puede ser objetivo en la crítica, ¿no? Entonces, puedes ser objetivo a ti mismo, pero no puedes ser objetivo al público, ¿no? Eso es imposible. Entonces, yo me acerco a los musicales desde ese lugar completamente subjetivo que toma en cuenta mi experiencia y mi historia con los musicales y al mismo tiempo, Martín, me preparo siempre y espero incluso con ansias de que el musical que voy a ver, el nuevo musical que voy a ver, o la producción de un musical que conozco, pero que voy a ver una producción nueva, siempre espero, Martín, que me dejen sin valiente, que me dejen emocionado, que me dejen electrificado, básicamente. Entonces, depende mucho de mi reacción con el musical de cómo me aproximaría yo a mi crítica.

Muchas veces, bueno, no es fácil hacer esto en medios, en periódicos y revistas establecidas porque no les gusta salirse de la fórmula. Pero, por ejemplo, cuando vi el musical SIX antes de que comenzara la pandemia, fíjate que yo creo que no he hablado sobre esto mucho en público. Pero fíjate, Martín, que yo, después de ver ese musical que se trata sobre las, para los que no lo conocen, los y las que no lo conocen, es un musical sobre las seis exesposas de Enrique Octavo en Inglaterra. Entonces, fíjate, Martín, que yo creé ver ese musical y lo que me salió de inspiración después de verlo fue hacer cócteles. Entonces, me inventé seis recetas de seis cócteles, cada uno correspondiendo a una de las reinas del musical, ¿no? Entonces, me encargaba de que por medio de los tragos que estaba usando y los ingredientes, que la persona que lo tomara sintiera lo que yo sentí viendo a las artistas, ¿no?, en el escenario.

Y lo que pasó fue que a la hora de la obra en la que yo presento mi idea a mi editor de teatro, a mis varios editores de teatro, me dicen, esto no es crítica teatral, esto es cocina. ¿Y qué pasa cuando yo me acerco a los editores de cocina? Esto no es cocina, esto es crítica teatral. Sí. Entonces, yo trato siempre de existir un espacio en el que pueda darle, hacerle tributo al arte del musical enseñándole lo que me inspiró a hacer a mí. Es muy difícil hacerlo porque tú sabes de que en este medio nos gusta mucho lo tradicional y no nos gusta mucho salirnos de las cajitas, ¿no? Donde nos tienen guardados, pero trato. Así que esa es mi forma con los musicales.

[9:44] Martín Acuña: Quiero preguntarte ahorita porque precisamente hablas de lo tradicional y que como romper en la industria es muy complejo. Y estamos en este especial de latinos en teatro musical. ¿Para ti qué es visibilidad y representación?

[9:59] José Solís: Ambos conceptos están muy, muy, muy relacionados. Lo que pasa es de que especialmente ahora hemos confundido lo visible con la representación. Entonces, por ejemplo, nos hemos hecho muy, muy holgazanes y muy perezosos al momento de que, por ejemplo, vemos el nuevo West Side Story, ¿no? La película. Y vemos de que, ah, ok. Bueno, puso a una colombiana americana de María. Ah, ok. Una persona, una mujer afro latina está haciendo de Anita. Ah, ok. Los Sharks son puertorriqueños. Ok. Entonces, ya como que chequeamos la cajita, ¿no? En nuestra forma y ya. Pero, por ejemplo, no nos podemos explorar de que los colaboradores del director Steven Spielberg en esta película son la mayoría hombres blancos. O sea, el fotógrafo, por ejemplo, y la gente que está involucrada en el diseño. Creo que el director, perdón, el diseñador del vestuario no es Paul Casewell.

[11:01] José Solís: Pero la mayoría de la gente es la misma gente de siempre, ¿no? En Hollywood. Y, por ejemplo, yo pienso en el contraste que existe con esta West Side Story, con In The Heights, que salió en el verano. Que en todos los niveles de esa película había gente latina, negra, asiática, representada, ¿no? Pero a la hora de que salió la película, la gente se obsesionó con un solo tema específico que no les gustó. Y básicamente fue como que la película era el diablo, ¿no? Porque esta cosa no funcionaba, entonces toda la película tenía que ser descartada. Entonces, es importante que como espectadores y como amantes de todas estas formas de arte, nos hagamos más exigentes y que nos pongamos más las pilas, ¿no? Que nos pongamos a exigir más representación y no solo en lo visible.

Por eso yo siempre dejo de tarea, especialmente cuando hablo con gente muy joven, cuando hablo con estudiantes muy jóvenes en escuelas y en secundaria, pues dejo de tarea de que encuentren alguien, un artista, ¿no? Que se parezca a ellos, que la gente no conoce, que lo encuentren. No sé si todavía existe Tumblr, si la gente lo usa. O no sé qué están usando los niños, los jóvenes ahora, pero que encuentren un tiktokero que se parezca a ellos y que lo... ¿Cómo se dice? ¿Cómo se dice? No sé. Me he olvidado. Lo... ¿Qué representa? ¿Qué representa? Espérenme un segundo. ¿Nurture en español? Ah, ya. Voy a repetir eso. Que me gustaría que encuentren, por ejemplo, un tiktokero que los represente, que se parezca a ellos y que ellos puedan nutrirlo, que ellos le puedan dar retroalimentación, que ellos se encarguen de cierta forma de ser los promotores, no los turistas ni los gentes, nada, porque esa gente cobra.

Pero sí que en lugar de compartir algo creado por el sistema blanco que ya existe, que encuentren ese tiktokero latino que tal vez está haciendo un trabajo más interesante que lo que están publicando señores ancianos en los periódicos y que compartan eso en Facebook, que compartan eso en Twitter, que compartan eso en TikTok. Entonces, para obtener visibilización en términos de representación, sí implica mucho trabajo para nosotros, creo que es donde nos hemos quedado atrás. No nos culpo tampoco. Estamos en medio de una pandemia, en medio de una de las crisis mundiales más grandes que vamos a vivir, espero que la más grande, porque no sé si podríamos aguantar algo más feo en el futuro, pero entonces sí, o sea, no podemos, ¿cómo te digo? No podemos exigir representación sin hacer de nuestra parte de manera.

[13:56] Martín Acuña: Ok, me encanta. Entonces, en ese orden de ideas, ¿tú qué crees que podría ser una forma en la que podemos incrementar esa visibilidad y esa representación latina, tanto en Broadway como en Hollywood?

[14:10] José Solís: Tenemos que hacer nuestra tarea, Martín. Por ejemplo, mira, es muy lento todo el proceso en la industria, simplemente en la parte comercial, en Broadway, ¿no? Hay mucho miedo por parte de los productores, no miedo necesariamente porque algo no funcione, no miedo porque el riesgo no valga la pena, sino que miedo de salirse de lo que ya funciona. Por ejemplo, yo pienso en la forma en la que durante la pandemia Broadway, excepto por Diana, el musical, ¿no? Pero ningún musical de Broadway durante la pandemia fue grabado. Hamilton había pasado antes de eso, yo lo había hecho antes de la pandemia, pero durante la pandemia donde no teníamos acceso a Broadway, ni a Off-Broadway, solamente un musical fue grabado profesionalmente para que la gente pudiera verlo en su casa.

Entonces, ¿eso qué te dice? Te dice que lo que quieren es que tú pagues 250 horas para sentarte en el balcón para que tú estés ahí. No te está diciendo, estamos creando algo para que todo el mundo lo disfrute, para que te les dé un poco de alegría en su vida, ¿no? No es que estén especialmente encerrados todo el tiempo ahora, sino que están diciendo, me importa tu plata. Entonces, una de las cosas que podemos hacer como espectadores y como amantes del arte, es de que tenemos que, no tenemos que, pero podemos boicotear, ¿no? Si no están representándonos, casi como los políticos, ¿no? Si no están representándonos y no están satisfaciendo nuestras necesidades, pues no los apoyamos, no vamos a ver lo que están haciendo, no compartimos nada del trabajo que están haciendo en redes sociales, no nos involucramos en el trabajo, y en lugar hacemos otra cosa.

Por ejemplo, ¿sabes? Si tú estás harto, por ejemplo, de que viene el Music Man número 500 en la historia de Broadway, no vayas a ver el Music Man y, por favor, usa el dinero que vas a gastar en tu boleto en comprar los discos de Jaime Lozano, o en buscar un show de Jaime Lozano. En Einstein's 54 Below, por ejemplo, o algo así. Busca también formas de apoyar a los artistas que están haciendo cosas en streaming. Hay muchos artistas que son independientes, que son latinos, que son negros, que están haciendo trabajo fuera del sistema comercial de Broadway. Entonces, hay que apoyarlos, hay que buscarlos, hay que tomarnos el tiempo para encontrar lo que están haciendo, recomendarlos también. Porque no hay nada más lindo que escuchar una canción de teatro musical en español.

Por ejemplo, ahorita me recordé los musicales de Jaime Lozano, que, por ejemplo, ninguno ha sido producido en Estados Unidos, y no sé si algún día van a llegar a Broadway, pero existen. O sea, Jaime Lozano tiene un musical hermoso que se llama Tlatelolco, que es una celebración de la cultura mexicana, y al mismo tiempo es un ensayo sociopolítico sobre la necesidad de cambiar cosas en Latinoamérica, en términos de la violencia y la opresión. ¿Pero qué? Preferimos... Bueno, yo no, ¿verdad? Pero el sistema preferido es el musical, ¿sabes? En lugar de tener algo así. Entonces, es nuestro trabajo, es nuestro deber, si queremos ver representación, hacer de nuestra parte y ponerla de nuestra parte.

[17:30] Martín Acuña: Sí. Estoy absolutamente de acuerdo con eso y gracias por decirlo. Esa creo que es una de las razones por las cuales estoy haciendo este especial. Es para ver que nuestra comunidad está presente constantemente y la única forma de ver el cambio es tomando nosotros las riendas de las cosas. José, si alguien quiere trabajar contigo, leer lo que tú has hecho, invitarte a un show para que hagas una reseña acerca de esa obra, ¿cómo te pueden contactar? Yo sé que tú eres muy, muy activo en Twitter, pero ¿qué otras redes sociales tienes o cómo te contactan?

[18:12] José Solís: Toda mi vida es en Twitter, así que prepárense para un contenido de mi perro Dante, J-Lo, ropa y cosas de teatro y cosas de cine. Mi handle en Twitter es @jose_solis, y ahí también en mi biografía en Twitter está mi email. Gracias por preguntar. Me encanta. Y una última pregunta antes de que terminemos. ¿Cuáles son tus cinco musicales favoritos?

[18:36] José Solís: Mis musicales favoritos en cuanto al texto son West Side Story es mi favorito de todos los tiempos. Recuerdo porque me gustaba mucho que escuchara a mi abuela cuando hablaba de West Side Story en español se llama Amor Sin Barreras, entonces West Side Story es algo muy difícil de traducir, o sea, nadie va a entender la historia de lo que significa eso, o sea, es algo muy neoyorquino, entonces no sé qué significa West Side Story, pero Amor Sin Barreras, mi abuela hablaba de María y de Tony y de Anita en Amor Sin Barreras y para mí era como estar escuchando que me estuviera contando una leyenda, o sea, cuando yo vi el musical por primera vez en el escenario en Broadway en el 2009, fue para mí como te digo, como que los sueños de mi infancia se estuvieran manifestando, se estuvieran haciendo realidad en frente mío, ¿no? Entonces West Side Story sí tiene un lugar muy especial en mi corazón. Luego fíjate que soy muy fanático de Gander y Ed y sin pensarlo, sin, ¿cómo te digo?

Sin planearlo, porque amo Cabaret, amo Chicago, que de hecho fue el primer musical que yo vi en Broadway cuando era adolescente, y también amo The Desert, creo que es uno de los musicales de ellos que son más que son menos conocidos y que no fueron tan celebrados porque ese musical salió el año de Fun Home y el año de An American in Paris en Broadway y recuerdo que era el musical con el que yo iba, ¿no? Yo quería que Chita Rivera se ganara su tercer Tony de mejor actriz en un musical, pero no pasó y de hecho el musical cerró muy temprano y fue realmente como muy triste, ¿no? Porque creo que es un musical que trata muchas cosas que tal vez ahora no querríamos verla porque tiene mucho que ver con el duelo y con la pérdida y con el dolor y tal vez ahorita les queríamos pasar muy felices en medio de esta pandemia, pero que hace seis años sí podíamos esperar más y la actuación de Chita Rivera, o sea, solo imagínate un musical que está diseñado para una mujer de la tercera edad para una ciudadana mayor, o sea, de una ciudadana de oro, una ciudadana, una senior citizen, ¿no? Eso para mí es realmente especial y muy bonito y mi último musical favorito es de Erin McCune y de... que es una de las historias que más me han conmovido, la verdad, en la vida.

Mira que ahora que te estoy diciendo eso me doy cuenta de que todos mis musicales favoritos son historias de mujeres, básicamente. Me encanta, me encanta y qué importante tener esas historias y sobre todo es Chita Rivera.

[21:10] Martín Acuña: Amén. Exacto. José, muchísimas gracias por venir, por contarnos de ti, de tu trabajo, de tu perspectiva frente a nuestra industria, ha sido increíble y no puedo esperar a seguir leyéndote allá afuera te mando un abrazo gigantesco y gracias por estar acá.

[21:28] José Solís: Marc, un placer, un abrazo para ti, felices fiestas y cuando quieras, me encanta, ha sido un placer compartir contigo hoy.

[21:40] Martín Acuña: Gracias a todos por conectarse con Backstage Talk, nos vemos en otro episodio. Recuerden que pueden seguirnos en nuestro Facebook y en nuestro Instagram como Backstage Talk Podcast.